Open Access (OA) significa accesso via web libero, immediato e senza restrizioni ai risultati referati e ai dati della ricerca. Per 'open access' a questi prodotti scientifici si intende la loro libera disponibilità su internet, permettendo a ciascun utente di:
• leggere, scaricare, copiare, usare, distribuire, stampare, trasmettere e mostrare pubblicamente l’opera;
• rielaborare e distribuire eventuali opere derivate su qualsiasi mezzo digitale e per ogni scopo responsabile, il tutto nel rispetto della corretta attribuzione e della menzione dell'autore;
• cercare, linkare al full text di questi articoli, indicizzare, passarne i dati al software, o usarli per ogni altro scopo legale;
senza altre barriere finanziarie, legali o tecniche da quelle inseparabili dall’accesso a internet.
La sola restrizione sulla riproduzione e la distribuzione, e il solo ruolo per il copyright in quest’ambito, dovrebbe riguardare il mantenimento del controllo dell’autore sull’integrità dell’opera e il diritto di essere riconosciuto e citato correttamente.
• Più ampia e rapida disseminazione dei prodotti della ricerca
• maggiore impatto dei prodotti della ricerca sulla comunità accademica (inter)nazionale di riferimento
• più facile e immediato uso dei, e accesso ai, prodotti della ricerca
• maggiore visibilità per i prodotti della ricerca di ciascun autore e della sua istituzione di appartenenza
• controllo da parte dell’autore sulla sua proprietà intellettuale e sulle sue pubblicazioni
L’Open Access è assolutamente compatibile con il referaggio o peer-review:
• Archivi aperti (= Repositories) non richiedono obbligatoriamente la peer review ma parte del loro contenuto può essere referato (ad es.: post-print editoriali).
• (La maggior parte delle Riviste Open Access sono referate (tutte le riviste indicizzate in DOAJ sono referate)